水洲子是水润壤的本家伯伯,跟死去的水保田是堂兄弟。水洲子自小家境穷困,十二岁那年，因为有个远亲在宫中当着带班首领,央求了去,就被提携进宫了。水洲子在宫里的名字叫小洲子，等小洲子变成了老洲子时，满清王朝的黄色三角龙旗，却变成了红黄蓝白黑的五色旗。
水洲子还在宫里时，就想好了老了怎么办。那时，水润壤的爸爸水保田，以皇宫里有个堂兄为荣，经常托人给水洲子捎些老家的土特产，水洲子就把平时的积蓄，交给水保田收存，用以养老。清帝逊位后，除了少数太监留侍逊帝外，大多数树倒猢狲散，流落民间自谋生路去了。水洲子虽说是灰头土脸地回到了平府城，水保田却款待得礼节周全。
水洲子跟水保田说：“叶落归根，我自今而后要在你这儿乞食了。”
水保田说：“老哥哥往年寄存在我这儿的银子，足以你养老，怎能说是在我这儿乞食，反是我要沾你的光了。”